Для начала немножко истории.

В 90-е не было чётких стандартов по которым можно было создавать сайты. Существующие тогда браузеры (популярными были IE и Netscape) не могли толком договориться как отображать страницы. Netscape пытался следовать стандартам, толком ещё не сформулированным, а Explorer пытался эти стандарты формулировать сам. Он мог — большая часть пользователей интернета сидела под ним. Так, следуя какой-то своей логике, IE и показывал сайты.

Созданием этих стандартов, однако же, занимается не Microsoft, а World Wide Web Consortium (W3C). Через какое-то время ребята более менее чётко определились что и как должны отображать браузеры, но у Microsoft была своя позиция, которую они отстаивали.

Сейчас, всем, в том числе и самим микрософтовцам, понятно, что их позиция была не верна. Последняя версия IE, 7-я, уже кое-как поддерживает большую часть стандартов. IE8, по заявлению MS, будет поддерживать их в полной мере.

Но проблема в том, что большая часть пользователей до сих пор использует IE6. Браузер, написанный 8 (если я не ошибаюсь) лет назад. Причём, как ни парадоксально, написан он на основе ныне покойного Netscape 3! За это время сам Netscape умудрился дорасти до версии 9 и благополучно скончаться уступив место приемнику — Firefox. Сайты в интернете превратились из простеньких домашних страничек в навороченные приложения, способные, в некоторых случаях, заменить приложения, установленные на вашем компьютере.

Почему IE6 до сих пор популярен?
Потому что Windows XP самая популярная операционная система на данный момент, а IE6 входит в её комплект. При этом на территории бывшего СССР Windows, в основном, пиратская, а значит в ней отключены автоматические обновления, иначе она сама давно бы уже скачала и поставила вам IE7.

В чём проявляются недостатки IE6 для обычного пользователя?
Во-первых, он ОЧЕНЬ медленный. Когда вы заходите на сайт, тот отдаёт вам содержимое в виде кода. Задача браузера превратить этот код в страницу, которую вы видите на экране. Здесь Explorer проявляет себя с худшей стороны. Вы можете открыть любой сайт в IE и в любом другом современном браузере и сразу почувствуете разницу.

Другая проблема — безопасность. Грубо говоря, взломать ваш компьютер можно через любое приложение, установленное на нём. Хоть через Winamp, хоть через Explorer, хоть через Калькулятор . Успешность этого действа зависит от наличия ошибок в программах, которыми вы пользуетесь. Internet Explorer 6 — это один сплошной баг. В нём ОГРОМНОЕ количество уязвимостей. Тем более если вы ни разу не устанавливали обновления для Windows (А вы их, скорее всего, ни разу не устанавливали). Если вы при этом не видите никаких последствий взлома вашего компьютера, это не значит, что его не взломали. Вполне возможно, что ваш компутер является «зомби» и посылает спам. Это к примеру.

Третья проблема. Возможно пользователь её и не заметит, но о ней знают все разработчики сайтов. IE6 неправильно отображает страницы. Вспомните, ему 8 лет и он сделан по собственной, «альтернативной» логике. Поэтому разработчикам приходится использовать при разработке сайтов разные хитрости, чтоб сайт хотя бы более менее правильно отображался в самом популярном браузере. Это не только влияет на быстродействие, но ещё и накладывает определённые ограничения на создаваемый сайт и увеличивает стоимость его разработки.

Четвётрое. В IE6 нет вкладок. В одном окне вы можете открыть только один сайт. Поэтому если вы открыли 10 сайтов, они практически полностью займут всю панель задач. При этом выбрать нужный сайт в этой панели будет праблематично — сложно понять куда нажимать, когда всё, что ты видишь это 10 значков IE и первые 2 буквы названия сайта. Если же вы вдруг захотите открыть ещё 2-3 программы, ориентироваться во всех открытых окнах будет просто невозможно. Ну, да в XP можно группировать окна на панели задач, но это жутко не удобно.

Чем заменить IE?
Если вам он до сих пор почему-то греет душу (может значок нравится?), обновитесь хотя бы до IE7 (узнать какая у вас версия IE можно в меню Справка → О программе). Это, конечно, не лучший вариант, и тут всё ещё имеются некоторые старые проблемы, но это уже гораздо лучше. Обновление бесплатно, и не требует проверки подлинности системы. То есть подойдёт даже для пиратской Windows. Если хочется чего-то большего, то есть несколько вариантов.

Самая распространённая альтернатива — Firefox. Простой и удобный браузер с длинной историей. Достаточно функционален для простого пользователя, а для желающих расширить функциональность имеется ОГРОМНОЕ количество плагинов. Для эстетов есть КУЧА тем оформления. Работает под всеми популярными операционными системами.

Не менее (если не более) популярна Opera. Популярна, правда, только в России. Функциональнее фаерфокса «из коробки», вполне неплохой браузер, но на любителя. Я таковым не являюсь. Так же работает везде.

Safari — браузер от Apple, которым я сам пользуюсь. Однако, с лучшей стороны показывает себя только на Маках. Под виндой работает хорошо, но нельзя поставить некоторые полезные дополнения. Тем не менее будет хорошей заменой IE, если только вас не смутит выбивающееся из общего стиля системы оформление. На данный момент является одним из самых быстрых браузеров. Работает под MacOS и Windows

Chrome — браузер от Google. Очень многообещающий, но пока бета. Пользоваться им сейчас можно, но ставить его всем и каждому я бы пока не рекомендовал. В целом, он прост, удобен и быстр. Работает под Windows, обещают версии под Mac и Linux (то, что под эти ОС есть сейчас использовать нельзя, по-моему).

Каждый из этих браузеров существенно лучше IE. Каждый лишён тех недостатков, о которых я писал выше. Какой из них использовать — дело ваше, но я рекомендую всё-таки Firefox, как браузер подходящий для большинства, а под MacOS рекомендую использовать Safari.